Iedereen verliest bij een handelsoorlog

De sfeer tussen Amerika en China wordt almaar grimmiger. Donald Trump heeft het importtarief op 200 miljard dollar aan Chinese producten verhoogd van 10 naar 25%. China heeft op zijn beurt een gelijkaardig tarief ingevoerd op 60 miljard aan Amerikaanse producten. De Amerikaanse president dreigt ermee om ook de rest van de Chinese import (goed voor 335 miljard dollar) te belasten. Vooral de telecomsector en hoogtechnologische sectoren worden dan getroffen.

Worden de dreigementen uitgevoerd, dan zullen dus alle producten uit China belast worden aan 25%. Het land voert wereldwijd jaarlijks 2.200 miljard dollar aan producten uit, waarvan 535 miljard dollar naar de Verenigde Staten.

De oorlog heeft gevolgen

De verliezers van het conflict worden de Amerikaanse consumenten, want de prijzen van heel wat producten zullen stijgen. Niet minder dan 50% van het wereldwijde aanbod telefoons (smartphones en andere) komt uit China. Bijna 100% van Apple’s productie gebeurt in dat land, om vervolgens uitgevoerd te worden. Verschillende studies schatten dat de prijs van een iPhone 14% zal stijgen als de nieuwe Amerikaanse importtarieven in werking treden.

China probeert de schade te beperken door zijn munt te doen zakken. Maar ook daar reageren de Verenigde Staten op. De Amerikaanse Federal Reserve ziet zich genoodzaakt om koste wat kost een stijging van de dollar te stoppen.

Een conflict op verschillende fronten

China voert veel minder in vanuit de Verenigde Staten dan omgekeerd. Het land kan dan ook niet volgen in het opbod aan importtarieven. Niettemin klaagt bijna de helft (47%) van de ondernemingen die lid zijn van de Chinees-Amerikaanse kamer van koophandel over de Chinese tegenmaatregelen: administratieve rompslomp bij de douane, toegenomen controles, vertragingen bij de toekenning van vergunningen, enzovoort.

Van 239 ondervraagde Amerikaanse ondernemingen zegt een derde zijn investeringsprojecten in China te hebben geannuleerd of uitgesteld. 40% overweegt zelfs ernstig het land te verlaten. De voorkeur gaat uit naar andere Aziatisch landen met lage kosten (zoals Vietnam) of Mexico.

Escalatie treft ook Europa

Voor de meeste van deze Amerikaanse ondernemingen zou een verhuizing hen toelaten om de grootste schade van de handelsoorlog te vermijden. Want zo blijven ze competitief. Het achtergelaten China zal dus niet onbeschadigd uit het conflict komen.

Dat geldt ook voor Europa. Uit een navraag van de Europese kamer van koophandel blijkt dat 53% van de ondervraagde ondernemingen het vandaag moeilijker heeft om zaken te doen in China. Een jaar geleden was dat nog 48%. 20% van de ondernemingen geeft bovendien aan meer druk te ondervinden om technologische knowhow in te ruilen voor toegang tot de Chinese markt. Twee jaar geleden was dat maar 10%.

Sombere toekomstvoorspellingen

Het IMF verwacht dat de Chinese groei 1,5% lager zal liggen door de hogere douanetarieven. De impact op de Amerikaanse economie zou -0,5% zijn. Wordt het dreigement om alle import te belasten effectief uitgevoerd, dan moeten al deze berekeningen opnieuw gedaan worden.

Ook de OESO kwam met nieuwe, sombere voorspellingen voor 2019. De groei in de Verenigde Staten zou uitkomen op 2,8%. In Europa is dat nog amper 1,2%. In Duitsland en Japan – twee landen die meer afhankelijk zijn van de industrie en de export – zou de groei zelfs onder 1% blijven.

In België zal de export negatief bijdragen tot de groei (-0,5%), waardoor de groei van het bbp zal blijven steken op 1,2% (in vergelijking met 1,4% in 2018 en 1,7% in 2017).