Bedrijf met Generatie X-directie presteert beter

De directiecomités van Amerikaanse bedrijven - en net zo goed van Belgische - worden gedomineerd door babyboomers (geboren tussen 1943-1960). De voorgaande generatie is met pensioen, de aanstormende millennials (1982-2005) zijn nog wat jong om topposities te bekleden - met als een van de uitzonderingen Mark Zuckerberg (1984). De Generatie X’ers (geboren tussen 1961-1981) winnen dus aan belang. Sommige van de meest succesvolle bedrijfsleiders van vandaag behoren tot deze generatie: Jeff Bezos (1964), Elon Musk (1971), Sundar Pichai (1972). Hun succes kan mede verklaard worden door een aantal typische eigenschappen van deze generatie. Dat is de stelling die drie professoren van de Universiteit van New Hampshire in een nieuwe paper poneren.

Innovatief

Het gaat hard voor de X’ers. In 2007 bezette deze generatie amper 5% van de bestuurszetels in S&P-1500 bedrijven, in 2017 was 20% van de bestuurszetels in handen van Generatie X’ers. Het boek Generations omschrijft Generatie X’ers als overlevingsdeskundigen, praktische probleemoplossers, en innovatieve en pragmatische denkers.

De onderzoekers stellen vast dat bedrijven met meer Generatie X’ers in het bestuur veel betere marktwaarderingen voorleggen dan hun collega's. Ze sluiten uit dat deze betere prestaties worden veroorzaakt door specifieke bedrijfskenmerken of het feit dat de bestuurders jong zijn. Dat doen ze door te kijken naar historische cijfers, toen andere jonge bestuurders (maar geen X’ers) aan het roer stonden.

Duurzaam ondernemen

De auteurs van de paper veronderstellen dat er zoiets bestaat als eigenschappen die typisch zijn voor een generatie. Die kenmerken worden veroorzaakt door vroege levenservaringen. In het geval van de X’ers is dat onder andere het uiteenvallen van het traditionele gezin, emancipatie, meer vrouwen op de arbeidsmarkt en een verhoogde aandacht voor milieu en duurzaamheid.

Eerder onderzoek wees uit dat Generatie X duurzaam beleggen mainstream maakt, en dat ESG-activiteiten de waarde van een bedrijf positief beïnvloeden. De auteurs vonden nu sterke aanwijzingen dat bedrijven met Generatie X-bestuurders inderdaad aanzienlijk meer waardeverhogende ESG-activiteiten ontplooien.

Vrouwelijke waarden

Op het effect van vrouwelijke bestuurders op marktwaarde is het nog wachten, stellen de onderzoekers. Recente studies tonen weliswaar aan dat vrouwelijke bestuurders een unieke set van vaardigheden, kernwaarden en expertise in de bestuurskamer brengen, en dat meer diversiteit in theorie de bedrijfswaarde zou kunnen verhogen. Dat dit in de praktijk tegenvalt, komt doordat vrouwen in raden van bestuur onvoldoende gelegenheid krijgen om wezenlijke bijdragen te leveren. De academici verwachten dat dit zal veranderen met nog meer Generatie X’ers in het bestuur. Want deze generatie is, meer dan de babyboomers, geneigd om vrouwen als gelijkwaardig te beschouwen en met hun opmerkingen rekening te houden.