Zijn de Amerikaanse invoerheffingen doeltreffend?

Waarom heeft Donald Trump zoveel invoerheffingen ingevoerd? 

Meteen na zijn terugkeer naar het Witte Huis begin 2025 ontketende Donald Trump opnieuw een handelsoorlog. De nieuwe invoerheffingen en de veelvuldige verklaringen volgden elkaar in hoog tempo op, in een poging om het torenhoge tekort op de Amerikaanse handelsbalans terug te dringen.

Destijds bedroeg het Amerikaanse handelstekort ongeveer 70 miljard dollar per maand. De invoerheffingen, maar ook de talrijke dreigementen om ze in te voeren, richtten zich dan ook op de meeste landen waarmee de Verenigde Staten een tekort hadden. China was daarbij vooral het voornaamste doelwit. En de cijfers maken duidelijk waarom.

Waarom wordt vooral China geviseerd? 

In 2001 was er nog veel minder sprake van een groot onevenwicht. De handelsbalansen van de Verenigde Staten en China lagen toen nog dichter bij nul. In januari 2025, bij de inauguratie van Donald Trump, boekte China een overschot van 138 miljard dollar, tegenover ongeveer 86 miljard een jaar eerder.

We herinneren eraan dat China aan het begin van deze eeuw is toegetreden tot de Wereldhandelsorganisatie (WTO). Deze toetreding vormde het sluitstuk van 15 jaar onderhandelingen. Achteraf geldt deze gebeurtenis als een belangrijk keerpunt in de globalisering, aangezien ze de integratie van China in de wereldeconomie versnelde en bijdroeg aan de sterke economische groei van het land in de daaropvolgende decennia.

Hoe is China uitgegroeid tot een belangrijke speler in de wereldhandel?

Het Chinese model loopt even nauwkeurig als een Zwitsers horloge: het land legt een doel vast, zet de nodige middelen in en houdt vast aan het uitgestippelde traject, ongeacht de omstandigheden. China bepaalt zijn ambities op lange termijn en neemt op korte termijn geen overhaaste beslissingen.

Deze strategie komt vandaag tot wasdom nu China kampt met een zwakke binnenlandse vraag, verlies aan vertrouwen sinds covid, een vastgoedcrisis, versnelde vergrijzing en hoge jeugdwerkloosheid. Om zijn groei te ondersteunen zet Peking dan ook meer dan ooit in op export. China produceert massaal, ondersteunt financieel de sectoren die het als strategisch beschouwt en wint marktaandeel. De export is zo met 27% gestegen in de eerste 6 maanden van het jaar.

Heeft de handelsoorlog van Donald Trump zijn doel bereikt?

Ondanks de stijgende Amerikaanse export van olie en gas schommelt het maandelijkse handelstekort nog steeds rond 70 miljard dollar. De handelsoorlog heeft dus voor grote onzekerheid gezorgd, zonder het oorspronkelijke doel te bereiken: het tekort van de Verenigde Staten terugdringen.

Sommige analisten noemen het tariefbeleid van Donald Trump erg grillig, tot en met de beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof om een deel van de invoerheffingen nietig te verklaren, waardoor de regering een deel van de ten onrechte geïnde heffingen moest terugbetalen.

Maar los van deze capriolen blijft de vaststelling ongewijzigd. In tal van sectoren, met name elektrische auto’s, batterijen en artificiële intelligentie, blijft China aan de weg timmeren. In juni 2026 boekte het land zo een handelsoverschot van 126 miljard dollar. Ondertussen blijven de Verenigde Staten massaal importeren.