China en de uitdagingen van de nieuwe wereldorde

De Chinese president Xi Jinping zette de afgelopen jaren vooral in op export. Hij wil zo de groei van de op één na grootste economie ter wereld aanjagen. Die strategie is het gevolg van de zwakke binnenlandse consumptie en de aanhoudende crisis in de vastgoedsector. Peking investeerde daarom zwaar in de maakindustrie. Het doel is om zo ongeveer 5% bbp-groei tegen 2025 te behalen. De exportcijfers van juni tonen al aan dat deze aanpak succes heeft. De uitvoer op jaarbasis steeg, omgerekend in dollars, met 5,8%. Dat lag boven de verwachtingen. Chinese ondernemingen maakten daarbij gebruik van het tijdelijke handelsbestand met de Verenigde Staten. Ze verzenden goederen vóór de deadline van 12 augustus, waarop een definitieve overeenkomst ingaat.

Nieuwe wereldorde

In de eerste helft van het jaar bleek duidelijk dat China zich probeert aan te passen aan de nieuwe wereldorde. De export naar de Verenigde Staten daalde tussen januari en juni met 9,9% in renminbi (de officiële munt in China). De Amerikaanse overheid verdenkt Zuidoost-Aziatische landen ervan Chinese goederen door te sluizen of om te leiden naar Amerika. Het is opvallend dat de Chinese export naar landen van de ASEAN (Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties) met 14% steeg in de eerste zes maanden van het jaar. De Chinese export naar de Europese Unie steeg in dezelfde periode met 7,9%. Dat bezorgt Europa kopzorgen. De angst om overspoeld te worden met goedkope Chinese producten groeit.

Industrieel succes van China

China had in de eerste jaarhelft een recordhandelsoverschot van 586 miljard dollar. Het land verklaart dat officieel zowel door een zwakke binnenlandse vraag (en dus lage invoer) als door een veerkrachtige uitvoer. Maar als we de cijfers in detail bekijken, blijkt vooral dat de export van robots fors is toegenomen. Dat onderstreept het succes van China’s nationale industriebeleid op het vlak van geavanceerde productie. De technologische vooruitgang en de sterke wereldwijde vraag naar dit soort producten zullen onvermijdelijk de Chinese uitvoer blijven ondersteunen.

In het licht van de verwachte handelsoorlog, is dat een onmiskenbare troef. De spanningen over de handelsoorlog zullen de economische activiteit in China de komende maanden wel blijven afremmen. Maar nieuwe stimulus- en diversificatiemaatregelen zullen de impact waarschijnlijk milderen. Zulke beleidsmaatregelen waren de voorbije vijf jaar schering en inslag. Denk aan renteverlagingen, spectaculaire stijgingen van overheidsuitgaven, of het bewust onderdrukken van de renminbi om de concurrentiepositie van Chinese exporteurs te versterken.