India’s moeizame weg naar industrialisering

Een van de grootste obstakels voor industriële groei in India is het rigide regelgevingskader. Complexe arbeidswetten, die herstructureringen bemoeilijken, remmen grote ondernemingen af. Dit ontmoedigt hen om boven een bepaalde schaal te groeien. Dat beperkt dan weer innovatie en productiviteit en schrikt buitenlandse investeerders af.

India mist daardoor de schaalvoordelen die broodnodig zijn om zijn industrie internationaal te laten concurreren. De industriële sector blijft ter plaatse trappelen, terwijl de dienstensector wel snel groeit. Het invoeren van een werkloosheidsvergoeding is een mogelijke oplossing om de arbeidsmarkt te versoepelen.

Grond kopen, blijft een nachtmerrie

Wie in India een fabriek wil bouwen, stuit vaak op problemen. Land omzetten van een landbouw- naar een industriële bestemming, is juridisch moeilijk. De hervormingspogingen in 2015 zijn helaas gestrand. Eigendomsgegevens zijn vaak onvolledig of verouderd. Dat vertraagt transacties en leidt tot juridische conflicten.

Een centraal nationaal register voor onroerend goed - zoals een kadaster in de Europese zin - bestaat niet in India. Al deze factoren maken industriële grond schaars en duur. Dit ontmoedigt niet alleen investeerders. Het veroorzaakt ook versnipperde vestigingsplaatsen. En die verhinderen op hun beurt schaalvergroting. India slaagt er zo niet in om een solide basis voor industriële clusters uit te bouwen.

Een gesloten markt met minder rechtszekerheid

India is ook opvallend terughoudend wat betreft internationale handel. Het land schermt binnenlandse sectoren af. Zo houdt het ook de knowhow van buitenlandse ondernemingen buiten. In plaats van concurrentie aan te moedigen, kiest India voor zelfbescherming. Terwijl competitie vaak juist tot excellentie leidt.

Tegelijk trok het land zich terug uit bilaterale investeringsverdragen. Voor buitenlandse ondernemingen betekent dit meer juridische onzekerheid en een trage rechtspraak bij geschillen. Investeren in India is daardoor minder aantrekkelijk.

De recente invoering van complianceregels als ‘Know Your Customer', geïnspireerd op Europese standaarden, is op zich een positieve stap. Maar te snel en te veel nieuwe regels invoeren, werkt ook verlammend.

Lichtpuntjes op regionaal niveau

Toch is het plaatje niet alleen negatief. Sommige deelstaten boeken wel degelijk vooruitgang. Zij verlagen drempels voor ondernemers; trekken buitenlandse investeerders aan en voeren hervormingen sneller door. De economische impact van hogere Amerikaanse handelstarieven zet de nationale overheid ook onder druk om opener te worden.

De les uit het succes van India’s dienstensector is duidelijk. Ruimte voor initiatief geven, werkt beter dan alles proberen te sturen. In plaats van alles centraal te reguleren, zou Delhi lokale initiatieven meer vrijheid moeten geven. Een hands-off-beleid zou de industrie eindelijk de ademruimte geven die ze nodig heeft om te groeien en te bloeien.