Een les in bescheidenheid

Een stevige hit

In 2023 richtte de Chinees Liang Wenfeng met 10 miljoen Yuan (omgerekend zo’n 1,3 miljoen EUR) het bedrijf DeepSeek op. In november vorig jaar stelde dit aan de wereld zijn eerste versie voor van een AI-model, dat het menselijke denken imiteert. Op basis daarvan ontwikkelde het een mobiele chatbot app, die in januari een gigantische hit werd. Zo blijkt hij volgens gegevens van Apple in vele landen tot de meest gedownloade apps te behoren van het moment.

Kenners noemen het AI-model van DeepSeek minstens evenwaardig met de laatste nieuwe modellen van OpenAI (het bedrijf achter ChatGPT) en Meta. Alleen, Deepseek heeft voor de ontwikkeling en training van zijn model  veel minder rekenkracht nodig en kan dus op veel eenvoudiger chips draaien dan zijn Amerikaanse broertjes. Dat maakt het beestje stukken goedkoper dan wat de Amerikanen tot nu toe bieden.

Doembeeld van prijzenoorlog

Menig fan van de Amerikaanse technologiereuzen trok lijkbleek weg, toen hij het voorbije weekend het succes van de nieuwe app vernam. Ook al omdat de prijzen waartegen vele Nasdaq-reuzen momenteel noteren, niet meteen veel concurrentie dulden. De veel lagere kostprijs van het Chinese AI-model roept het doembeeld op van een prijzenoorlog. Die is goed voor de klant, maar niet voor wie dacht met de bonanza rond  artificiële  intelligentie zijn forse beurskoers te kunnen rechtvaardigen.

Wat met gigantische investeringsplannen?

Voor de toeleveranciers van de AI-omwenteling was het een zwarte dag. Denk aan Nvidia, waarvan de almaar complexere halfgeleiders tot nu toe een conditio sine qua non geacht werden om  AI-modellen verder te verfijnen. De Chinezen, die door de Amerikaanse boycot grotendeels verstoken blijven van deze chips, bewijzen nu dat je met veel eenvoudiger spullen tot even goede resultaten kan komen.

Meteen worden grote vraagtekens geplaatst bij de gigantische investeringsplannen waar de techreuzen vandaag mee uitpakken. Zo kondigde Meta vrijdag nog voor dit jaar een investeringsplan aan van 65 miljard USD. Critici menen dat de techreuzen door dit soort grootse capex-plannen elkaars omzetprognoses kunstmatig opdrijven. Nu blijkt dat ze het misschien allemaal met veel minder  kunnen doen.

Chinese vindingrijkheid

Het nieuws doet ook twijfelen aan de doeltreffendheid van de Amerikaanse boycotpolitiek ten aanzien van China. Door het land te onthouden van de laatste nieuwe snufjes op vlak van halfgeleiders, dacht de VS zijn technologische suprematie te behouden. Nu blijkt het enkel de Chinese vindingrijkheid aangescherpt te hebben.

Een spannende week

De universiteit van Berkeley rekent de Chinese app tot de meest performante op zijn Chatbot-ranglijst. Toch heeft hij ook nadelen. Wil u de plannen kennen van China met betrekking tot Taiwan, dan zal de app u het antwoord schuldig blijven. Er bestaat in China namelijk zoiets als zelfcensuur. Iets waar westerse bedrijven doorgaans minder last van hebben. Niettemin zullen beleggers nu met nog meer belangstelling uitkijken naar de resultaten en vooruitzichten waarop Meta, Microsoft, Tesla en Apple ons  woensdag en donderdag zullen trakteren.