De Amerikaanse oliesector wankelt

Donald Trump wil lagere prijzen voor Amerikaanse consumenten — of het nu gaat om medicijnen, energie of eieren — en ook voor de rentevoeten, die de prijs van schulden weerspiegelen.
Alle uitspraken over invoerrechten passen binnen diezelfde logica. Ingevoerde producten moeten zo zwaar worden belast dat verkopers vroeg of laat wel verplicht zijn hun prijzen te verlagen als ze de Amerikaanse markt willen behouden.
Farmareus Pfizer illustreerde die strategie onlangs door ermee in te stemmen de prijzen van bepaalde geneesmiddelen drastisch te verlagen. In ruil kreeg Pfizer een vrijstelling van invoerrechten gedurende drie jaar.
Dit beleid heeft ook gevolgen voor de oliesector. Die lijdt zwaar onder de toenemende moeilijkheden van de schalieolieproducenten.

De oliesector onder druk

Kort na zijn intrede in het Witte Huis riep de president de “nationale energie-noodtoestand” uit. Hij beloofde daarbij dat het land “zoveel mogelijk zou boren”. Het doel was de energiekosten voor consumenten te verlagen.
Maar uit de meest recente enquête van de Federal Reserve Bank of Dallas blijkt dat bedrijfsleiders in de sector klagen over het beleid van de regering. Dat ondersteunt de lage prijzen, maar gaat gepaard met chaotische beslissingen. Dat zou investeerders afschrikken en in werkelijkheid juist tot hogere kosten leiden.
De onvrede groeit en het Witte Huis krijgt het verwijt dat het de economie van de schalieolie slecht begrijpt. Die sector is nochtans goed voor twee derde van de totale olieproductie in de Verenigde Staten.

Onrendabele activiteit

Sinds januari 2025 daalde de prijs van West Texas Intermediate (WTI) — de referentie voor Amerikaanse ruwe olie — met 18%. Volgens de bedrijfsleiders die deelnamen aan de enquête van de Federal Reserve Bank of Dallas wordt boren verlieslatend zodra de prijs onder 60 dollar per vat zakt. Het aanbod is op de wereldmarkt momenteel ook groter dan de vraag. Daardoor dreigt de hele sector in gevaar te komen.
De regering-Trump oefent druk uit om de olieprijs verder te doen dalen tot 40 dollar per vat. Dat zou de schalieolieproductie vrijwel doen verdwijnen. Een bedrijfsleider merkte bovendien op dat de invoerrechten van 50% op staal en aluminium de productiekosten van schalieolie verder opdrijven. Dat is precies het tegenovergestelde effect van wat men beoogt.

Collateral damage

Ondanks de uitgesproken steun van Donald Trump zegt de sector nu bang te zijn midscheeps te worden geraakt door de aanvallen van het Witte Huis op hernieuwbare energie. Sinds zijn aantreden verlaagde de president de belastingkredieten voor schone energie — ingevoerd onder Joe Biden. Hij liet ook verschillende grote windenergieprojecten stilleggen.
De schalieoliesector vreest ook dat een toekomstige regering strenger zal optreden tegen diens activiteiten. Bijvoorbeeld door strengere normen voor methaanuitstoot of zwaardere voorwaarden voor het verkrijgen van boorvergunningen. De sector is dus bang dat het beleid van de regering-Trump uiteindelijk als een boemerang zal terugslaan.