Waarom sneller vaccineren cruciaal is

Zolang er onvoldoende mensen ingeënt zijn tegen Covid-19, blijven beperkingen nodig om overbelasting van de zorg te vermijden. Lockdowns brengen de reproductiegraad onder 1, zodat een besmette persoon gemiddeld minder dan één andere besmet. Zonder lockdown zijn dat er meer dan drie.

De prijs die de economie hiervoor betaalt, hangt af van de omvang van de lockdown en gaat van stagnatie tot krimp. Hoe meer men het go-stop-go-stramien herhaalt, hoe waarschijnlijker dat de economie er littekens aan overhoudt, ondanks overheidssteun. Als steunmaatregelen wegvallen, nemen faillissementen sowieso toe. Een 90%-economie met een gering aantal beperkingen valt te verkiezen boven een serie van heropeningen en lockdowns.

Variantenvrees

Wanneer het virus langer kan doorwoekeren, wordt de situatie complexer. Virussen muteren na verloop van tijd. De grotere besmettelijkheid van de Zuid-Afrikaanse en Britse varianten leidt bijvoorbeeld al tot strengere maatregelen. En dus tot een grotere schade aan de economie.

Het wordt nog erger als een nieuwe variant resistent blijkt tegen de beschikbare vaccins. Het kan vier à vijf maanden duren om een nieuw vaccin klaar te hebben. Landen met een geavanceerde Covid-infrastructuur (testingcapaciteit, tracking...) kunnen in zo’n situatie vrij normaal blijven functioneren, terwijl minder goed voorbereide landen hun toevlucht zullen moeten nemen tot nieuwe en strengere lockdowns.

Versnelde vaccinatie

Hoe sneller je een bevolking vaccineert, hoe minder kans op mutaties en hoe kleiner de economische schade. De verschillen tussen de landen zijn enorm. Israël is het meest efficiënt. Bijna een derde van de bevolking werd er ingeënt in amper dertig dagen. De meeste andere landen geraken amper aan 1%.

Snelle en efficiëntie vaccinatie is cruciaal voor alle landen. Hoe sneller groepsimmuniteit wordt bereikt, hoe sneller we richting een volledige normalisatie van de economie kunnen gaan. Zo’n groepsimmuniteit schommelt met het huidige virus rond de 70% gevaccineerden. Maar bij een meer besmettelijke mutatie stijgt die al snel naar 80%. Nog een reden om niet te talmen met massale vaccinaties.

Wat met de beurzen?

Een maandenlange groeivertraging van de economie tijdens de ontwikkeling van een vaccinvariant is geen goed nieuws. Maar daar kijken de beurzen doorheen, op voorwaarde dat de beleidsmakers blijven doen wat nodig is om de economie te ondersteunen.

Anders wordt het wanneer het virus welig kan tieren in grote landen zoals Amerika, India en het Verenigd Koninkrijk. Want dan vergroot ook de kans op mutaties. Meer vertragingen betekenen een tragere economische groei op lange termijn. Een gehavende economie betekent ook een lagere potentiële groei.

Voorlopig is er geen man overboord. Maar bij nog meer gestuntel in de uitrol van vaccins of wanneer er meer nieuwe mutaties opduiken, neemt ook voor de markten het gevaar toe.