Transmission d’une entreprise : par où commencer ?

La transmission d’une entreprise familiale reste encore largement sous-anticipée dans les PME familiales belges. Selon l’étude menée par BNP Paribas Fortis et la KU Leuven, près de la moitié des dirigeants d’entreprises familiales de plus de 65 ans n’a pas encore formalisé de plan de transmission. Pourtant, le risque grandit avec le vieillissement des dirigeants et l’arrivée progressive des nouvelles générations dans l’actionnariat et/ou la gestion.

Cette préparation est souvent repoussée, non par manque de volonté, mais parce que les dirigeants restent focalisés sur l’opérationnel et le développement de leur entreprise. Beaucoup d’entrepreneurs peinent aussi à se projeter dans un retrait progressif ou à dissocier leur identité personnelle de leur rôle dans l’entreprise. La réflexion autour de la gouvernance familiale et de la succession arrive ainsi souvent tardivement.

Les risques d’une transmission mal anticipée

Une transmission insuffisamment préparée peut fragiliser à la fois l’entreprise et les relations familiales au travers de 3 grands risques.

1. Le premier concerne l’engagement des jeunes générations. Lorsqu’elles ne sont pas impliquées assez tôt dans les discussions ou la vision de long terme, elles peuvent perdre leur attachement à l’entreprise familiale.
2. Les différences de vision entre générations constituent un autre point d’attention. Les attentes d’un dirigeant baby-boomer ne sont pas nécessairement celles de la génération Z, notamment sur les questions d’équilibre de vie, de gouvernance ou de stratégie. Sans espace de dialogue structuré, ces différences peuvent engendrer des tensions.
3. Une transition mal préparée peut enfin créer des tensions entre actionnaires familiaux, administrateurs et management externe.

Ces vulnérabilités deviennent encore plus marquées lorsque la transmission doit être accélérée ou subie, notamment à la suite d’un décès inopiné ou d’une maladie grave du chef d’entreprise.

Quand préparer la transmission ?

La transmission se prépare idéalement plusieurs années à l’avance. Plus la réflexion démarre tôt, plus il est facile d’organiser progressivement le passage de relais et d’éviter les décisions prises dans l’urgence. Cette anticipation permet également d’impliquer les différentes générations dans les discussions autour du futur de l’entreprise, de les former et de construire une vision commune.

La gouvernance familiale joue un rôle central à ce niveau. Avant même de parler de transmission patrimoniale ou de répartition des actions, il est important de clarifier les rôles de chacun : qui agit comme dirigeant opérationnel, comme administrateur, comme représentant familial ou simplement comme actionnaire passif ? Dans l’accompagnement de BNP Paribas Fortis, cette clarification peut passer par des exercices très concrets autour des différentes casquettes portées par chaque membre de la famille. Ce qui permet souvent d’initier des discussions au sein de la famille et chacun comprend ainsi mieux les attentes respectives.

Transmission : quel accompagnement ?

Préparer la transmission de son entreprise nécessite souvent un accompagnement externe et neutre. Un manager externe peut déjà faciliter le passage entre générations, tandis que des conseillers spécialisés (avocats, comptables…) permettent de structurer la gouvernance d’entreprise et la transmission sur les plans juridique, fiscal et organisationnel.

Mais au-delà des aspects techniques, l’enjeu est aussi humain. Il s’agit de créer un cadre de dialogue entre générations, de clarifier les attentes et de définir des règles de fonctionnement communes. BNP Paribas Fortis accompagne ses clients via une équipe spécialisée en gouvernance familiale. Ces experts travaillent avec les autres conseillers externes et disposent également d’une expérience en médiation, utile pour faciliter les échanges et prévenir les tensions lors des étapes clés de la transmission.

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