Qu'est-ce qui rend les géants IT invincibles?

Depuis 2005, la croissance de la productivité a fortement ralenti dans les économies matures. Cela concerne notamment les États-Unis et la plupart des pays européens. Ce fléchissement suit une période de croissance supérieure à la moyenne dans les années 90. La productivité avait été stimulée par le boum des technologies de l'information et de la communication.

Au niveau macroéconomique, ce cycle de la productivité coïncide avec deux autres tendances majeures. D’une part, la concentration des entreprises s’est accélérée et leur puissance économique a augmenté. D’autre part, le dynamisme des entreprises a faibli, ce qui transparaît notamment à travers la baisse relative du nombre d’entreprises débutantes.

Influence de l’IT et des logiciels

Comment peut-on expliquer ces phénomènes ? Beaucoup de spécialistes se sont penchés sur le sujet dont Maarten de Ridder, chercheur à l’Université de Cambridge. Dans une récente étude, il épingle l’évolution des actifs immatériels comme les technologies de l’information (IT), les logiciels et les brevets.

Les entreprises qui investissent surtout dans de tels actifs ont des coûts fixes élevés. Leurs coûts variables sont par contre réduits. Pour une société développant des logiciels, les coûts variables d’une licence supplémentaire sont pratiquement nuls. Ce qui n’est pas le cas d’une entreprise fabriquant des biens matériels.

Changement de dynamisme

Les processus de production de certaines entreprises sont devenus très dépendants des actifs immatériels. Cela a un effet négatif sur le développement de nouveaux acteurs selon Maarten de Ridder. Au niveau économique, cela freine la croissance et l’innovation à long terme.

Des coûts fixes élevés découragent les concurrents potentiels. Les entreprises privilégient les marchés où elles ne doivent pas engager trop de frais avant de pouvoir générer un chiffre d’affaires.

Dans un premier temps, les investissements en actifs immatériels améliorent la productivité. La croissance de la productivité cale ensuite, car moins d’entreprises innovantes se lancent ou sont actives dans ces secteurs.