Réussir la succession de votre entreprise

Pensez à demain dès aujourd'hui

Il est étonnant de voir le peu de préoccupation liée à la succession de l'entreprise familiale. Peut-être l'explication est-elle plus émotionnelle que rationnelle. Ainsi, il est difficile de renoncer à l'œuvre d’une vie. Ou s'agit-il de la crainte de ne pas trouver de successeur approprié, au sein ou en dehors de ses propres rangs ? Ou est-ce davantage un phénomène de refoulement : on ne veut pas réfléchir à sa propre fragilité ?

L’indispensable approche professionnelle

Les questions sont nombreuses, mais ne pas les prendre en considération n'est pas une solution. En effet, il est capital d'aborder à temps, de bien préparer et d'encadrer soigneusement la succession de l'entreprise familiale, surtout si l'on vise la continuité et la réussite à long terme de cette dernière.

Vous devez aborder ce processus de manière professionnelle, avec comme cadre de référence l'intérêt de l'entreprise familiale (voir également le code Buysse). Étant donné qu'un comité consultatif ou un conseil d'administration joue souvent un rôle important dans la conciliation des aspects émotionnels et des exigences rationnelles de la gestion d'une entreprise, il convient de confier la surveillance de ce processus au conseil d'administration et en particulier à son président. La succession est d’ailleurs une tâche importante du conseil d'administration dans les entreprises non familiales.

Quelques recommandations…

Sachant qu'il faut, en moyenne, 5 à 7 ans pour obtenir un plan bien défini pour la succession, il convient de commencer à temps et de vous entourer de l'expertise (externe) nécessaire. En outre, envisagez toutes les options avant d'effectuer un choix fondé. Outre le transfert au sein de la famille, sans capital externe ni management externe, on peut aussi envisager un transfert au sein de la famille avec l'apport d'un management et/ou d'un capital externe. Enfin, un Rachat de l'Entreprise par ses Salariés (RES) et une vente à un partenaire industriel ou financier font également partie des possibilités.

Quel que soit le choix, veillez à ce que le processus de transition soit correctement encadré.

Durant la réalisation d'un tel processus, vous devrez surmonter de nombreux obstacles, juridiques ou fiscaux, mais surtout émotionnels. Un conseil d'administration comprenant des membres externes permet de rationaliser et de « défamiliariser » les différents aspects et de juger les choses avec une vue d'ensemble.

Alignez les intérêts familiaux avec l'intérêt de l'entreprise.

Souvent, une famille d'entrepreneurs s'identifie à l'entreprise et inversement, mais, pour la succession, il est recommandé de séparer exploitation et propriété. Une bonne gouvernance familiale contribuera à cet alignement.

Enfin, veillez à adopter une approche dynamique et la bonne mentalité.

Une bonne gouvernance demande une approche dynamique et graduelle qui évoluera avec la taille, la complexité et la maturité de l'entreprise et de l'entrepreneur propriétaire. La volonté et la bonne mentalité sont des facteurs capitaux qui dirigeront le processus de gouvernance et qui seront déterminants pour la réussite d'un tel processus de reprise ou de succession.

Quelques conseils d'entrepreneurs familiaux pour une succession réussie :

1. Commencez en temps utile, on n'y arrive jamais directement !
2. Concentrez-vous sur l'avenir à long terme de l'entreprise et, à cet effet, définissez clairement sa mission, sa vision, sa stratégie et ses valeurs.
3. Ne jouez pas cavalier seul, mais entourez-vous de spécialistes ou de personnes externes. Dans ce cadre, un conseil d'administration ou un comité consultatif peut être la plateforme idéale et apporter une vue d'ensemble qui manque parfois à un administrateur journalier. Un bon administrateur ou conseiller externe s'investit naturellement dans la familiarisation avec le monde spécifique des entreprises familiales.
4. Soyez ouvert à ce que vous pouvez apprendre des collègues entrepreneurs.
5. Tenez compte des enfants, mais établissez une distinction claire entre la famille et l'entreprise. Un conseil d'administration, concentré sur l'entreprise, peut faciliter ce processus, de préférence conjugué au développement d'une gouvernance familiale concentrée sur la famille.
6. Examinez minutieusement le potentiel de l'entreprise : que pouvons-nous en retirer au maximum sans pour autant mettre en péril l'évolution future de l'entreprise ?
7. Ne créez pas d'illusions en tant que cédant, soyez honnête et très transparent.
8. Parlez beaucoup. Énormément. Et cherchez un consensus, quels que soient le temps et les efforts nécessaires (cela s'applique surtout aussi à un conseil d'administration qui en tant qu'organe collégial, mais aussi individuellement, assume la responsabilité de toutes les décisions).
9. Envisagez toutes les options ! Mais en fin de compte, faites un choix conscient et bien fondé et tenez compte dans la mesure du possible des éléments rationnels et émotionnels essentiels.

Les choix judicieux et le bon timing pour le transfert de l'entreprise familiale ont une importance essentielle pour la famille et pour l'entreprise. Mais un transfert familial est loin d'être une sinécure. Voilà pourquoi le processus nécessite une approche sérieuse et opportune. Il y a de nombreux violons à accorder, tant dans la famille que dans l'entreprise. Pensez donc à (après-)demain dès aujourd'hui.